Né le 27 mai 1894 à Baltimore, dans une famille pauvre du Maryland, Samuel Dashiel Hammett, précurseur du polar noir américain, a passé sa jeunesse à Philadelphie. Après plusieurs petits emplois, il est engagé comme détective privé, grande source d'inspiration pour ses livres. Ses premières nouvelles paraissent en 1922 et ses romans tels La Moisson Rouge, Le Faucon Maltais ou La Clé de verre connaîtront des adaptations cinématographiques à succès. Sa carrière littéraire, aussi intense que brève, s'achèvera en 1934, date à partir de laquelle il n'écrira plus aucun roman. Rongé par l'alcool et la tuberculose, il meurt le 10 janvier 1961 à New York.
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