Minik, c'est l'histoire de la civilisation en marche. Quand, en 1898, l'explorateur Peary revient de l'Antarctique, il n'est pas seul. Il ramène avec lui une famille d'Inuits. Parmi eux, le jeune Minik. Mais l'attraction scientifique est de courte durée. Un à un, les Inuits meurent de maladie, laissant Minik orphelin. Seul à New York. C'est l'histoire d'un enfant d'ailleurs confronté au bulldozer de la société machiniste et individualiste.
Minik est un jeune Inuit. Sa vie n'est pas des plus paisibles, dans cette nature souvent hostile du Grand Nord, mais il s'y plaît, entouré d'une famille aimante et d'un père dont le seul tort sera de porter crédit aux promesses d'un homme blanc. Les voici donc à troquer tout ce qui fait leur existence contre quelques chimères, des paroles qui, forcément, seront vite oubliées et cachent des intentions bien moins avouables.