Jijé

Né le 13 janvier 1914 à Gedinne, Joseph Gillain, dit Jijé, entre très jeune à l'école Saint-Joseph de
Maredsous, sur les conseils du sculpteur dinantais Alex Daoust, pour y suivre trois années d'études
artistiques, avant de s'inscrire à 17 ans aux cours du soir de l'Université du Travail à Charleroi, où
le peintre Léo Van den Houten lui apprend à dessiner sans regarder le papier. Il fréquente ensuite
les cours du soir de l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles et ceux des Arts décoratifs le jour,
puis accomplit son service militaire à la caserne Fonck de Liège. Ses premiers essais de BD
s'effectuent dans des journaux confessionnels : LA SEMAINE DU CROISE ("Jojo", 1935-1939,
personnage et graphisme encore influencés par Hergé) et PETITS BELGES ("Blondin et Cirage",
trois épisodes de 1939 à 1942). Il propose de 1937 à 1943 de nombreuses couvertures et bois
gravés aux CAHIERS WALLONS, auxquels collabore son père Eugène Gillain, poète dialectal et
receveur des contributions. Son esprit créatif se met au service des éditions Dupuis. Après
l'illustration d'un feuilleton dans LE MOUSTIQUE, il réalise successivement pour SPIROU : "Freddy
Fred et le mystère de la clef hindoue" (1939); "Trinet et Trinette dans l'Himalaya" (1939-1941); un
premier intérim des aventures de "Spirou et Spip" à la fin de 1940, au moment où son créateur
Robert Velter, dit Rob-Vel, se rétablit d'une blessure de guerre; "Don Bosco, ami des jeunes" (sa
première biographie dessinée, en 1941-1942), suivi par son monumental "Christophe Colomb"
(1942-1945). En 1941, sur un scénario de Jean Doisy, il aborde la fiction réaliste avec "Jean
Valhardi, détective", qui marquera les jeunes lecteurs de l'époque. Véritable providence pour les
éditeurs, il termine durant l'Occupation des séries américaines dont les suites n'étaient pas
parvenues sur le continent ("Superman", "Cavalier Rouge") et assure la reprise des aventures de
"Spirou" dès l'été 1943. Sur le conseil de Jean Doisy, il lui adjoint un compagnon loufoque,
Fantasio, pour assurer un contre-pied comique à cette vedette devenue exemplaire. Il manie
désormais avec fougue et talent les styles réalistes et humoristiques de la bande dessinée.
Assurant déjà la formation artistique du jeune Willy Maltaite, le futur Will, il devient au lendemain
de la Libération le conseiller des frères Dupuis et le catalyseur d'une équipe de nouveaux
dessinateurs talentueux : André Franquin, Maurice De Bevere, dit Morris, Eddy Paape et Victor
Hubinon. Ces artistes d'origines diverses, renforcés ultérieurement par Pierre Culliford, dit Peyo, et
Jean Roba, constitueront l'"école de Marcinelle" de la bande dessinée belge, vu l'implantation des
éditeurs et par opposition à l'"école de Bruxelles", formée par Hergé et ses disciples du journal
TINTIN. En contraste au dépouillement de la ligne claire et du réalisme de cette dernière, l'école
de Marcinelle se caractérise par ses graphismes fortement personnalisés, au trait souple, avec une
prédominance de l'humour et de la fantaisie. Les années 1946-1952 soudent Gillain qui signe
désormais le plus souvent Jijé, dérivé de ses initiales , Morris, Franquin et Will. "La bande des
quatre" réside d'abord au domicile de Jijé, à Waterloo. Le maître distribue ses vedettes : "Spirou
et Fantasio" sont attribués à Franquin en 1946; Eddy Paape assumera la suite de "Jean Valhardi"
jusqu'en 1955 et Victor Hubinon animera même un épisode de "Blondin et Cirage" en 1947.
L'artiste se lance dans une colossale biographie de Jésus-Christ dessinée au lavis ("Emmanuel",
1947) et élabore une seconde version de son "Don Bosco" (1949) après un voyage de
documentation en Italie. Avec Franquin et Morris, sa famille s'établira pendant trois ans au
Mexique, puis aux Etats-Unis. Il y dessinera l'essentiel de sa biographie de Baden-Powell.À son
retour, il approfondit son style humoristique avec de nouveaux épisodes de "Blondin et Cirage"
(cinq volumes de 1951 à 1955), illustre une publication en feuilleton du "Comte de Monte-Cristo"
dans LE MOUSTIQUE (1951-1952) et dessine au lavis pour LES BONNES SOIRÉES une bluette de
Flora Sabeiran ("El Senserenico", 1952), avant de développer le premier grand western réaliste de
la bande dessinée européenne : "Jerry Spring" (vingt et un albums de 1954 à 1977). Cette œuvre
dense, d'une prodigieuse richesse graphique et aux sentiments fortement humanistes, influence de
nombreux jeunes artistes : Jean Giraud dit Gir, Derib, Hermann etc. Auteur complet, Jijé fera
parfois appel à des scénaristes tels que Maurice Rosy, René Goscinny, Jean Acquaviva, Daniel
Dubois, Jacques Lob et surtout son fils Philippe dit Philip. L'acquisition, en 1955, d'une vieille
orangerie à restaurer dans la banlieue de Paris, à Champrosay Draveil, va fixer le bouillonnant
nomade. Durant douze ans, il multiplie les collaborations à SPIROU : la reprise par ses soins de
"Jean Valhardi" (neuf récits de 1956 à 1965, les trois derniers réalisés avec son ami Guy
Mouminoux); la poursuite des chevauchées de "Jerry Spring"; deux aventures africaines du
"Docteur Gladstone" (avec le concours du dessinateur Herbert et du scénariste Charles Jadoul); la
biographie de Charles de Foucauld (1959), ainsi que "Blanc Casque" dans LE MOUSTIQUE (1954)
et "Bernadette" dans LINE (1958). Il reprend deux séries rédigées par Jean-Michel Charlier : 1966
- "Tanguy et Laverdure" (treize albums de 1967 à 1979) et 1979 - "Barbe-Rouge" (trois épisodes).
On le verra aussi dans BONUX BOY, TOTAL JOURNAL, LE JOURNAL DE JOHNNY, TELE 7 JOURS, LA
VOIX DU NORD ("Le Commissaire Major", 1971-1973), etc. Dès 1974, toutefois, il reprend le cycle
de "Jerry Spring" dans SPIROU et en propose trois dernières aventures avant son décès, le 19 juin
1980 à Versailles. En marge de cette oeuvre importante (plus de soixante-dix ouvrages publiés en
quarante ans), le "père de la bande dessinée belge" se consacra à la peinture durant ses loisirs,
sculpta et imagina des inventions pratiques, mais surprenantes et restées sans exploitation
concrète. "Tout Jijé", l'intégrale chronologique de son oeuvre chez Dupuis est en cours
d'achèvement.

Texte et photo © Dupuis

Ses principales séries - Voir sa bibliographie détaillée

(AUT) Franquin	en 1969	En cours
(AUT) Jijé	de 1972 à 1983	En cours
Aventures de l'âge d'or	en 1981	Terminée
Baden Powell	en 1957	One shot
Bande à 4	en 1981	Terminée
Barbe-Rouge	de 1980 à 1982	En cours
Barbe-Rouge (L'intégrale)	en 1997	En cours
Blanc Casque	en 1956	One shot
Blondin et Cirage	de 1952 à 1985	Terminée
Blueberry	en 1968	En cours
Cahiers de la bd (Les) (Schtroumpf)	en 1979	Terminée
Charles de Foucauld	en 1959	One shot
Christophe Colomb	en 1946	Terminée
Clef hindoue (La)	en 1947	En cours
Don Bosco	en 1944	En cours
El Senserenico	en 1982	One shot
Emmanuel	de 1946 à 1949	Terminée
Etrange destin de Bernadette (L')	en 1979	One shot
Jerry Spring	de 1955 à 1987	Terminée
Jerry Spring (Collection Spéciale grand format)	de 1974 à 1975	Terminée
Jojo (Jijé)	en 1979	En cours
Sitting Bull (Jijé)	en 1982	One shot
Spirou et Fantasio	de 1948 à 2003	En cours
Spirou et Fantasio -2- (Divers)	en 1948	En cours
Tanguy et Laverdure	de 1968 à 1982	En cours
Tanguy et Laverdure (16/22)	de 1978 à 1980	Terminée
Tanguy et Laverdure (Intégrale)	de 1997 à 2001	Terminée
Tout Jijé	de 1991 à 2004	En cours
Trinet et Trinette	en 1984	En cours
Valhardi	de 1948 à 1979	Terminée
Valhardi (Série récente)	de 1980 à 1986	Terminée
Zone interdite	en 1979	One shot